Die Bewegung für den 1. Mai als Feiertag entstand aus den Kämpfen der Arbeiter für bessere Arbeitsbedingungen, insbesondere für den Achtstundentag. In den Vereinigten Staaten begannen die Gewerkschaften in den 1880er Jahren, verstärkt für kürzere Arbeitszeiten zu kämpfen. Der Achtstundentag war eine zentrale Forderung, um die übermäßig langen Arbeitszeiten zu verkürzen, die damals in vielen Industriezweigen üblich waren.
Am 1. Mai 1886 begannen landesweite Streiks in den USA, um den Achtstundentag durchzusetzen. In Chicago fand eine der größten und symbolträchtigsten Demonstrationen statt. Am 4. Mai 1886 kam es auf dem Haymarket Square in Chicago zu einem tragischen Vorfall: Während einer friedlichen Kundgebung für den Achtstundentag explodierte eine Bombe, die von unbekannten Tätern geworfen wurde. Die Explosion führte zu gewaltsamen Zusammenstößen zwischen Demonstranten und der Polizei, bei denen mehrere Menschen starben, darunter auch Polizisten.
Das Haymarket-Massaker und die anschließenden Gerichtsverfahren gegen anarchistische Führer und Arbeiteraktivisten erregten weltweit Aufsehen und lösten eine Welle der Solidarität mit den Arbeitern aus. In Erinnerung an diese Ereignisse und als Zeichen der Unterstützung für die Arbeiterbewegung beschloss die Zweite Internationale, eine Organisation von sozialistischen und Arbeiterparteien, im Jahr 1889 auf ihrem Kongress in Paris, den 1. Mai als jährlichen Gedenktag für die Arbeiter zu etablieren. Der 1. Mai wurde als Tag des Kampfes für die Rechte der Arbeiterklasse und insbesondere für den Achtstundentag festgelegt.
Seitdem ist der 1. Mai in vielen Ländern zu einem gesetzlichen Feiertag geworden, an dem die Errungenschaften der Arbeiterbewegung gefeiert und die Bedeutung der Arbeitnehmerrechte betont wird. Traditionell werden am 1. Mai Demonstrationen, Kundgebungen und Veranstaltungen abgehalten, um auf aktuelle Arbeitsprobleme aufmerksam zu machen und Solidarität unter den Arbeitern zu zeigen.
Der 1. Mai symbolisiert daher weltweit den Kampf für soziale Gerechtigkeit, faire Arbeitsbedingungen und die Würde der Arbeitnehmer. Es ist ein Tag, der die Geschichte der Arbeiterbewegung würdigt und die Fortsetzung des Kampfes für eine gerechtere Gesellschaft unterstreicht.
